Parte de las 9,5 toneladas de oro y plata que se habían hundido en el Atlántico sur argentino a bordo de un carguero chileno fue salvada por una misión de rescate enviada por la empresa aseguradora de la carga.

La recuperación de la millonaria carga que viajaba de Argentina a Chile en las bodegas del "Polar Mist", hundido el pasado mes de enero, fue confirmada por fuentes de la minera Cerro Vanguardia, controlada por la sudafricana Anglo Gold con una pequeña participación de la estatal argentina Formicruz, citadas hoy por el diario “Clarín”.

El presidente de la compañía minera dueña de gran parte del oro y la plata hundidos (6,9 toneladas), Jorge Palmes, precisó que siete barras de metal quedaron en el fondo del mar.

"Me explicaron que se les cayó un canasto cuando las estaban sacando y se perdieron", dijo el ejecutivo sobre la expedición de rescate que viajó al sitio del naufragio, frente a las costas de la sureña provincia de Santa Cruz, a bordo del buque "C-Sailor".

De esas siete barras perdidas, equivalente a un 2 por ciento del total del cargamento, una pertenecía a Cerro Vanguardia y el resto a la minera Triton, subsidiaria de la canadiense Pan American Silver y que también tiene como socio minoritario a Formicruz.

Pero otras fuentes citadas por “Clarín”, a las cuales el periódico no identificó, aseguraron que la carga que no pudo ser rescatada son unas 200 barras, equivalentes al 10 por ciento del total del cargamento.

El rescate de los metales, a una profundidad de 81 metros, se llevó a cabo con medios especiales de inmersión en un operativo que, según reseña el periódico, costó cerca de 4 millones de dólares.

La expedición de rescate fue financiada por la firma británica Lloyds, que tenía asegurada la mayor parte de las 9,5 toneladas de metal.

Al momento del naufragio, la carga estaba valorada en unos 18,5 millones de dólares, pero las mineras calculan que como el precio de los metales subió desde entonces, ese valor debe rondar ahora los 20 millones de dólares.

"Por contrato ellos (la firma aseguradora) debían entregarnos toda la carga o el dinero, pero supongo que lo que haremos es ponerle un valor a la barra nuestra que falta y que ellos nos paguen solo eso", señaló Jorge Palmes.

El real peso de la carga que logró ser rescatada deberá ser determinado por la Justicia.

El pesquero chileno "Polar Mist", que había sido reconvertido para llevar cargas, naufragó en circunstancias no aclaradas el 18 de enero pasado, tras una tempestad cerca de la boca del Estrecho de Magallanes, que une al Atlántico con el océano Pacífico en el extremo sur del continente americano.

Dos días después, el remolcador chileno "Beagle" halló al "Polar Mist" sin daños a la vista, lo amarró para llevarlo a Río Gallegos, la capital de Santa Cruz, pero tuvo que soltarlo al comprobar que el buque comenzaba a hundirse.

Los ocho tripulantes chilenos del "Polar Mist" fueron rescatados a salvo por un helicóptero de la fuerza naval argentina y llevados a Río Gallegos.