SANTIAGO DE CHILE (AP) -- Un sismo con características de terremoto se sintió el domingo por la tarde en la región centro sur de Chile con una magnitud de 7,1, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, que en un primer momento calculó la magnitud en 7,2.

Las autoridades de la oficina nacional de emergencia dispusieron inicialmente una evacuación preventiva en las zonas costeras, entre Concón y Lebu, en una franja de 770 kilómetros en la que se registró el fuerte temblor. Sin embargo, la orden fue levantada poco después.

"Hay algunos heridos, pero nada grave", declaró el vicepresidente en ejercicio, Rodrigo Hinzpeter, que reemplaza al presidente Sebastián Piñera, quien realiza una gira por países asiáticos.

El epicentro se ubicó frente a las costas del Maule, a 27 kilómetros al noroeste de Talca, 257 kilómetros al sur de Santiago, a las 19.48 horas (2248 GMT). Inicialmente el USGS registró el epicentro a 32 kilómetros al noroeste de Talca.

A pesar de que la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior, Onemi, retiró la sugerencia de evacuación, centenares de personas prefirieron quedarse en lugares de altura.

Varias localidades del sur quedaron total o parcialmente sin energía eléctrica y los teléfonos colapsaron por exceso de tráfico. La energía eléctrica retornó gradualmente.

Habitantes de Talca, cuya población supera las 200.000 personas, y de comunas aledañas, que seguían sin luz y algunas sin agua, prefirieron permanecer en los cerros o zonas altas.

Desde un primer momento el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada, Shoa, dijo que el fuerte sismo no reunía las características para provocar un tsunami, pero tras la mala experiencia del terremoto de magnitud 8,8 de febrero del 2010, cuando se descartó un maremoto que sí ocurrió y mató a 156 personas, la ciudadanía no recupera aun plenamente la confianza en ese organismo.

Las mayores intensidades de VIII en la escala de Mercalli se vivieron en Cauquenes, Constitución, Talca y Pelluhue.

Los chilenos revivieron el terremoto del 2010, que en conjunto con el tsunami posterior mató a 524 personas.

La televisión estatal dijo que en una gran iglesia de la comuna de Maipú, al oeste de Santiago, se desprendieron algunos pedazos de techo que hirieron a algunas personas, aunque no de gravedad. Algo similar sucedió en un centro comercial de la comuna de La Florida, al sur de la capital.

La estatal gigante del Cobre, Codelco, informó que sus yacimientos del centro sur funcionan normalmente.

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