ASUNCION, Paraguay (AP) -- El general retirado Lino César Oviedo, ex jefe del ejército y candidato presidencial para las elecciones de abril por el opositor partido Unión Nacional de Ciudadanos Eticos falleció precipitarse a tierra el helicóptero en el que viajaba desde la norteña ciudad de Concepción hacia la capital paraguaya.

Johnny Villalba, jefe de prensa de la Dirección de Aeropuertos Civiles, dijo el domingo a The Associated Press que "los primeros informes oficiales señalan que Oviedo es uno de los tres muertos" en el accidente ocurrido la noche del sábado en la región norte del país.

La ministra de Defensa, María Liz García, informó el domingo que viajó hacia el lugar del accidente "en compañía de la diputada Fabiola Oviedo, hija de Oviedo, y pudimos comprobar que la aeronave quedó desintegrada".

"Unos pobladores de la zona del accidente refirieron que el sábado de noche sólo escucharon una fuerte explosión".

Al ser consultada sobre las condiciones de los cuerpos de los tres pasajeros del helicóptero, García reiteró: "la nave quedó desintegrada y por respeto a los familiares de las víctimas, no daré detalles de los cadáveres".

La torre de control del aeropuerto de Concepción confirmó, según la ministra, que el piloto comunicó escuetamente el desvío de ruta debido a la inestabilidad climática a las 21 hora local, siendo el último contacto radial.

Oviedo, de 69 años, participó la noche del sábado en un acto político en Concepción, 440 kilómetros al norte de Asunción, y al parecer en su regreso el piloto se desvió para esquivar un frente de tormenta con resultado fatal. También murieron el piloto Víctor Demás y el custodio de Oviedo, Denis Galeano.

Villalba comentó que los datos iniciales "transmitidos por los peritos que ya están en la hacienda La Mocha, en las cercanías de Puerto Antequera sobre el río Paraguay, a unos 200 kilómetros al norte de Asunción, indican que aparentemente la nave era de la marca Robinson 44 con matrícula HAH, propiedad de la empresa privada Helitáctica que posee hangares en el predio del aeropuerto internacional de Asunción".

El ex militar no era favorito de cara a los comicios de abril. El encuestador local Enrique Chase dio el resultado de una consulta de intención de voto, sobre una muestra aleatoria de 1.530 personas en Asunción y el departamento Central (14 pueblos) con una población de dos millones de personas, realizada entre el 12 y 25 de enero.