Paul Berardi,
jefe de bomberos de Kansas City, dijo a última hora del martes que la
búsqueda de posibles víctimas podría demorar horas y que espera que sus
cuadrillas estén en el lugar toda la noche.
Aunque
funcionarios han dicho que no hay reporte de víctimas fatales, Berardi
señaló, "yo siempre temería que hay víctimas mortales en una escenario
como éste".
La explosión de gas ocurrió justo
después de las 6 p.m. y el incendio resultante quemó por completo el
restaurante JJ's. Funcionarios dijeron que más de una docena de personas
resultaron heridas, con al menos dos reportadas en situación crítica.
La
causa de la explosión sigue bajo investigación; sin embargo, un
funcionario de la ciudad dijo más temprano que se cree que fue
ocasionada accidentalmente por un contratista de una empresa de
servicios públicos.
El administrador de la
ciudad Troy Schulte dijo que hasta ahora no se ha reportado a nadie
desaparecido y tampoco se han informado fallecimientos.
La
policía de Kansas City informó que la explosión ocurrió cuando un
vehículo chocó contra una tubería maestra de gas poco después de las 6
de la tarde. Los bomberos informaron después que no estaban al tanto de
que hubiese ocurrido un choque.
Otros testigos dijeron que algunos
letreros en el área indicaban que se estaba haciendo trabajo de
servicios públicos en la zona, mientras que el empleado en un
restaurante destruido por el incendio dijo que el lugar era remodelado
en ese momento.
El sargento Tony Sanders dijo
que el gerente del restaurante JJ's no podía localizar a tres personas,
aunque no estaba claro si quedaron atrapadas en el incendio o se
marcharon antes.
"Lo primero de lo que tenemos
que preocuparnos es de la gente que está herida", dijo el alcalde Sly
James, quien también reconoció el trabajo de los socorristas que
llegaron primero al lugar. James indicó que las autoridades están en
contacto con la empresa de gas Missouri Gas Energy.
El
hospital de la Universidad de Kansas estaba atendiendo a cinco personas
heridas por la explosión, dijo el portavoz Bob Hallinan. Agregó que una
persona se encontraba en estado crítico, dos graves y que a otros dos
los iban a dar de alta. Indicó que todas las heridas fueron
traumatismos, como fracturas, y no quemaduras o inhalación de humo.
El
olor a gas seguía siendo muy fuerte cerca del área, mucho tiempo
después de la explosión. La empresa Missouri Gas Energy no ha comentado
al respecto.
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Los reporteros de The Associated Press, Heather Hollingsworth y Jeff McMurray aportaron a este despacho.
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