ISLAMABAD (AP) -- Un alud de nieve sepultó el sábado a 135 soldados, al caer sobre una base del ejército paquistaní ubicada al pie de un glaciar del Himalaya, a lo largo de la frontera con India, dijeron autoridades castrenses.

Helicópteros, perros olfateadores y efectivos militares fueron despachados a fin de rescatar a los soldados que quedaron atrapados cerca del glaciar de Siachen, ubicado en una zona remota, señaló el estamento militar en un comunicado.

El general de división Athar Abbas, vocero del ejército, dijo que 12 horas después de la avalancha no se habían encontrado sobrevivientes.

"Esperamos noticias y tenemos los dedos cruzados", añadió Abbas.

El alud cayó alrededor de las 5.45 de la mañana sobre el cuartel de un batallón situado en el sector Gayari, la entrada al glaciar, de acuerdo con un funcionario de seguridad que solicitó el anonimato debido a que no es portavoz oficial.

Siachen se ubica en el extremo norte de la región dividida de Cachemira que se disputan India y Pakistán. Ambos países destacan durante meses en la región miles de soldados que desafían temperaturas extremadamente heladas, mal de montaña y ventarrones.

Los efectivos de ambos países son desplegados en zonas que alcanzan hasta los 6.700 metros (22.000 pies) de altura y escenifican escaramuzas de manera intermitente desde 1984, aunque prevalece la calma en la región desde el alto el fuego de 2003.

El glaciar es conocido como el campo de combate ubicado a la mayor altura en el mundo.

En un comunicado, el primer ministro Yousuf Raza Gilani expresó su impresión por el incidente, y aseguró que éste "de ninguna manera socavará la elevada moral de soldados y oficiales".

Los cuarteles en Gayari son la entrada principal por las que fuerzas y provisiones cruzan hacia destacamentos más remotos en el sector. Se encuentra en un valle entre dos elevadas montañas, cerca a un hospital militar, de acuerdo con un oficial que estuvo emplazado ahí en 2003.

"No logro comprender cómo pudo una avalancha llegar hasta ese lugar", dijo el oficial, que no quiso proporcionar su nombre debido a que no está autorizado a hablar con los medios. "Se supone que es un sitio seguro".

Más soldados han muerto por las duras condiciones climáticas que en combate en el glaciar, que se hallaba deshabitado antes que el ejército se apostara ahí.

El conflicto en la región inició en 1984 cuando la India ocupó las alturas del glaciar de 78 kilómetros (49 millas) de longitud, temiendo que Pakistán deseara reclamar el territorio. Pakistán también desplegó a sus fuerzas militares. Ambos ejércitos siguen atrincherados pese a un cese al fuego, lo que cuesta muchos millones de dólares anualmente a ambos países, muchos de cuyos habitantes están sumidos en la pobreza.

Pakistán e India han librado tres guerras desde que el subcontinente logró su independencia respecto de Gran Bretaña en 1947. Dos de las guerras han sido sobre Cachemira, que ambos reclaman como parte de su territorio.

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El periodista de The Associated Press Chris Brummitt contribuyó con este despacho desde Islamabad.

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