OKLAHOMA CITY (AP) -- Casi 100 tornados sacudieron el domingo comunidades del centro-occidente de Estados Unidos y dejaron al menos cinco muertos y 29 heridos tan sólo en Oklahoma. Los torbellinos dañaron un hospital y dejaron sin electricidad a cientos de miles de personas.

Los meteorólogos advirtieron que podrían formarse más tornados el domingo debido al violento sistema de tormentas que se extiende desde Texas hasta Michigan.

Funcionarios de los servicios de emergencia dijeron que cinco personas murieron luego de que un tornado tocó suelo a las 12:18 de la madrugada del domingo en y alrededor de Woodward, en el noroeste de Oklahoma, donde los fuertes vientos dañaron viviendas y derribaron árboles y tendido eléctrico.

La parte más afectada fue el lado oeste de este poblado de 12.000 habitantes ubicado a unos 225 kilómetros (140 millas) al noroeste de Oklahoma City, donde los equipos de rescate buscaron durante horas personas atrapadas entre los escombros.

También se reportaron tormentas en Kansas, Iowa y Nebraska, mientras un severo sistema de tormentas se abría paso hacia el centro del país. Tormentas eléctricas, granizadas e intensas lluvias acompañaban al sistema, el cual aún representa una amenaza para la región comprendida entre Minnesota, Wisconsin y Michigan en el norte, Texas en el este y Luisiana en el sur.

Keli Cain, portavoz del Departamento de Emergencias de Oklahoma, dijo que la oficina del médico legista estatal confirmó cinco decesos en la zona de Woodward la madrugada del domingo. Dijo que no conocía el género ni la edad de las víctimas, ni detalles sobre su muerte, pero varias casas quedaron dañadas. Más de 8.000 inmuebles se quedaron sin suministro eléctrico en la región.

Dave Wallace, director general del Hospital Regional de Woodward, dijo que 29 personas, cinco de ellas en condición crítica, fueron llevadas al nosocomio para recibir tratamiento por lesiones diversas, desde fracturas hasta cortaduras y moretones.

Al menos 10 tornados fueron reportados en Kansas, principalmente en el oeste rural y zonas centrales. Un tornado en Wichita el sábado por la noche causó daños en la base aérea McConnell y en las plantas de las empresas Spirit AeroSystems y Boeing. Una zona de casas móviles también resultó severamente afectada.

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Los periodistas de The Associated Press Grant Schulte y Timberly Ross en Nebraska; David Pitt en Iowa; Heather Hollingsworth en Misurí; Sean Murphy en Oklahoma; Erin Gartner en Chicago; y Ed Donahue en Washington colaboraron a este despacho. Hegeman reportó desde Kansas.

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