NUEVA YORK (AP) -- El alcalde Michael Bloomberg defendió una operación secreta de la Policía de Nueva York vigiló mezquitas.

El alcalde Michael Bloomberg defendió el viernes una operación secreta en la que el Departamento de Policía de Nueva York vigiló mezquitas, empresas y grupos de estudiantes musulmanes en varios estados, considerándola "legal", "apropiada" y "constitucional".

El alcalde hizo su firme defensa luego de una semana de críticas de administradores de universidades y políticos que consideraron que la recaudación de datos se entrometió demasiado en la vida de personas que respetan la ley.

En declaraciones durante su programa semanal por la estación de radio WOR-AM, el alcalde no llegó a reconocer que la policía había espiado a musulmanes que no eran sospechosos de ningún delito y reiteró que los investigadores sólo siguieron pistas. Bloomberg se negó a hablar sobre los detalles de los programas antiterroristas, detallados en una serie de reportes de The Associated Press.

Fue una defensa más férrea al Departamento de Policía -y un panorama más grave de los peligros que enfrenta la ciudad- que la que ofreció hace pocos días, antes de que la crítica se intensificara.

Bloomberg dijo que los esfuerzos fueron vitales para proteger la ciudad, que se llevó la peor parte de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001 y fue testigo del atentado con explosivos contra el World Trade Center en 1993.

"No vamos a repetir los errores que cometimos tras el ataque de 1993", dijo. "Simplemente no podemos bajar la guardia de nuevo. No podemos descuidar nuestra vigilancia. La amenaza era real. La amenaza es real. La amenaza no va a desaparecer".

Al igual que antes, el alcalde negó que la vigilancia del departamento a musulmanes que no son sospechosos de ningún delito equivalga a espiar. En vez de ello, sugirió que los esfuerzos de la policía para recabar información -que implicó fotografiar mezquitas, escuchar a escondidas conversaciones en el interior de varias tiendas y mantener expedientes de musulmanes que "americanizaron" sus nombres- equivalen a echar una mirada, "sólo para familiarizarse de alguna forma con lo que está sucediendo".

"No acosamos a individuos con base en su raza y religión", dijo.

Sus comentarios llegan al final de una semana que inició con una ola de fuertes críticas contra el Departamento de Policía de Nueva York de parte de varios administradores de universidades, incluyendo al presidente de la Universidad de Yale, luego que la AP reveló que la policía vigiló a grupos de estudiantes de musulmanes en la región noreste de Estados Unidos y envió a un agente encubierto en un viaje de canotaje con un grupo de alumnos universitarios.

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