NUEVA YORK.- La Estatua de la Libertad de Nueva York permanecerá cerrada a partir de octubre de 2011 para que se puedan efectuar distintas reformas que mejoren la seguridad de los visitantes del conocido monumento y que podrían alargarse al menos un año, según detallan hoy medios locales.

"El proceso para aprobar cambios en estructuras históricas como la Estatua de la Libertad lleva su tiempo. Cuando reabrimos el observatorio en 2009, éramos conscientes de que sería necesario realizar mejoras a partir del otoño de 2011", explicó en un comunicado Mindi Rambo, portavoz del Servicio Nacional de Parques.

La reformas que estudian los responsables de Lady Liberty -como se la conoce en Nueva York- costarán unos 26 millones de dólares e implicarán la construcción de dos nuevas salidas del monumento, así como un cortafuegos entre la estatua y el pedestal en el que descansa.

Además, se acometerán varias reformas en las escaleras con las que cuenta la estatua, ya que las actuales no se adecúan a los códigos de seguridad, que deben permitir que la evacuación del edificio en caso de incendio pueda llevarse a cabo en dos horas.

"Todos esos cambios, junto a otras mejoras en los planes de emergencia que rigen a la estatua permitirán que se aumente el número de visitantes que suben al observatorio y se mejore su seguridad", añadieron los responsables del monumento, uno de los puntos de visita obligada en la Gran Manzana.

Mientras duren las obras la estatua permanecerá cerrada, pero los visitantes que quieran acercarse a ella podrán seguir haciéndolo, ya que estará permitido el acceso a la isla en la que se alza.

El monumento fue desalojado el 21 de julio tras activarse por error un detector de humo en uno de sus ascensores, que hizo pensar a sus responsables que se había producido un incendio en la estructura de Lady Liberty, por lo que evacuaron a los cientos de turistas que la visitaban ese día.

El acceso a la Estatua de la Libertad se cerró después de los ataques a las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, aunque en agosto del 2004 se reabrió al público la base del monumento bajo estrictos controles.

Desde el año pasado, el observatorio situado en la corona de la Estatua de la Libertad, al que se accede por una estrecha escalera en espiral de 168 peldaños, se reabrió al público y desde entonces ha recibido la visita de unas 85 mil personas.

El monumento, obra en cobre del escultor Frédéric Auguste Bartholdi, se forjó en Francia y fue transportada en barco a Nueva York, donde se instaló en 1886 como regalo del pueblo francés a Estados Unidos para conmemorar el centenario de la independencia de este país. [Agencias de noticias]