Matthew mantetenía los vientos sostenidos máximos de 230 kilómetros por hora (145 millas por hora) el lunes por la noche, un incremento de los 220 kph (140 mph) que registraba anteriormente en el día. Se espera que su vórtice pase cerca o encima del extremo suroccidental de Haití antes de dirigirse hacia el oriente de Cuba, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Matthew El poderoso huracán comenzó a inundar Haití el lunes, desbordando las calles y obligando a muchas personas a refugiarse de la tormenta de categoría 4 que amenazaba con golpear durante la noche a la nación más pobre del hemisferio.

“Estamos viendo un peligroso huracán que se acerca al oeste de Haití y el este de Cuba”, dijo Richard Pasch, un especialista de huracanes en la agencia estadounidense. “Esperamos que la gente que pueda sufrir inundaciones y deslaves salga de allí y se reubique debido a que es allí donde hemos visto pérdida de vidas en el pasado”.

En Jamaica muchos siguieron ese consejo antes de que el gobierno de la isla cancelara una advertencia de huracán y la reemplazara con una de tormenta tropical a medida que Matthew se acercaba a Haití. Más de 700 personas llenaron los albergues en el municipio oriental de St. Thomas, y el Ejército de Salvación indicó que había unas 200 personas en sus albergues en Kingston al tiempo que solicitó donaciones de colchones y catres.

Muchas personas eligieron enfrentar la tormenta en su casa. Desmond McKenzie, ministro de gobierno local, dijo que todos los habitantes del área de Port Royal, excepto cuatro, se negaron a abordar autobuses para evacuar.

En Haití se niegan a ser evacuados

En Haití, las autoridades experimentaron un problema similar en algunas áreas propensas a inundaciones. En Tabarre, un suburbio de Puerto Príncipe, los funcionarios exhortaron a los habitantes de un barrio pobre que viven junto a un río lodoso a guarecerse en una escuela local donde se colocaron catres. Pero muchos se negaron por temor a que les roben lo poco que tienen.

“¡Si perdemos nuestras cosas no las vamos a recuperar!”, dijo Toussaint Laine mientras la policía y funcionarios de la alcaldía exhortaban al hombre desempleado y a su familia a que se fueran de allí.

Un muerto y un desaparecido en costas haitianas

La agencia de protección civil de Haití reportó la muerte de un pescador en aguas agitadas por la tormenta. Marie Alta Jean-Baptiste, directora de dicho organismo, había dicho el lunes temprano que el cadáver de otro pescador fue recuperado frente al poblado sureño de Aquin, pero posteriormente indicó que el reporte estaba equivocado y él seguía desaparecido.

La muerte reportada en Haití elevó el total por la tormenta a cuando menos tres. Un hombre falleció el viernes en Colombia, y un joven de 16 años perdió la vida en San Vicente y las Granadinas el 28 de septiembre cuando el meteoro pasó por el Caribe oriental.

En Haití, las autoridades iban casa por casa en las ciudades de Les Cayes y Jeremie, en la costa sur, para asegurarse de que las personas estén al tanto de que se acerca una tormenta. Al menos 1.200 habitantes fueron trasladados a refugios en escuelas e iglesias.

“Seguimos movilizando equipos en el sur para alejar a las personas de las áreas peligrosas”, dijo Jean-Baptiste.

A las 2100 GMT, el vórtice del huracán estaba a 360 kilómetros (225 millas) al suroeste de Puerto Príncipe, la capital de Haití. Se desplazaba con dirección norte a 11 kph (7 mph).

AP Photo/Carl Juste

- Cuba: Las autoridades informaron que la tormenta mató a 11 personas -entre ellos un menor-, dañó más de 130.000 viviendas y destruyó unas 15.000 casas en el este de la isla.

- Jamaica: Un anciano murió cuando una roca que rodó aplastó su propiedad cuando el ojo de Sandy pasaba por el este del país. La crecida de las aguas arrasó con granjas y destruyó viviendas en barrios pobres y áreas rurales.

- Bahamas: La policía informó que al parecer el huracán mató a dos personas, incluido el director general de un banco que cayó del techo cuando trataba de arreglar la persiana de una ventana mientras Sandy se aproximaba el jueves.

- República Dominicana: La tormenta mató a dos jóvenes que se ahogaron cuando intentaron cruzar ríos en incidentes separados. Casi 30.000 personas fueron evacuadas por las extensas inundaciones en el sur del país, incluyendo partes de la capital.

- Puerto Rico: El territorio estadounidense se libró de un impacto directo, aunque las fuertes lluvias causaron inundaciones en la isla. Se reportó que un hombre murió al ser arrastrado por un río crecido por la lluvia en el pueblo sureño de Juana Díaz.

© 2012, La Prensa Asociada

KINGSTON, Jamaica (AP) -- Los fuertes vientos y lluvia del huracán Sandy azotaron el miércoles barrios pobres de Jamaica, dejando varados a viajeros y ocasionando que los ríos crecieran peligrosamente mientras seguía un curso que lo llevaría a Cuba y después posiblemente amenazaría a Florida y las Bahamas.

La cifra de muertes ocasionadas por Sandy aumentó al menos a dos. Un anciano murió en Jamaica cuando fue aplastado por un peñasco que rodó hasta su casa de tablillas, reportó la policía. El miércoles temprano, una mujer en Haití fue arrastrada por un río que intentaba cruzar.

En algunos poblados del sur de Jamaica, varios cocodrilos fueron arrastrados por inundaciones con corrientes fuertes que los sacaron de sus refugios en los manglares. Un cocodrilo enorme tomó residencia temporal en el patio de la casa de una familia en la ciudad de Portmore.

Por la tarde del miércoles, el vórtice de la tormenta había cruzado Jamaica y emergido por su costa norte cerca del poblado de Port Antonio, dijeron meteorólogos, pero la lluvia y los vientos seguían azotando a la isla caribeña.

Las autoridades cerraron los aeropuertos internacionales de Jamaica y los barcos crucero cambiaron sus itinerarios para evitar la tormenta, la cual tocó tierra ocho kilómetros (cinco millas) al este de la capital, Kingston.

Existía la amenaza de inundaciones y deslizamiento de tierra en la endeudada nación tropical de casi 2,7 millones de habitantes, la cual tiene una desmoronada infraestructura y barrios pobres esparcidos construidos sobre colinas pronunciadas y barrancos.

En la comunidad Kintyre, llena de colinas, ubicada a las afueras de Kingston, Sharon Gayle y algunos de sus vecinos consideraban que iban a perder por completo el puente del poblado sobre el río Hope, el cual perdió un tramo justo hace tres semanas durante una lluvia torrencial.

Se espera que la 18ava tormenta con nombre en la temporada de huracanes del Atlántico pase sobre el este de Cuba en las primeras horas del jueves, sin tocar la base naval estadounidense de la Bahía de Guantánamo, donde se realizan audiencias previas para el juicio de un sospechosos del ataque mortal del 2000 contra el destructor estadounidense USS Cole en Yemen.

Meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami dijeron que para la mañana del viernes eran posibles condiciones de tormenta tropical a lo largo de la costa del sureste de Florida, los Cayos Septentrionales y la Bahía de Florida. Está en efecto una advertencia de tormenta tropical para el área, señaló el centro.

En el suroeste de Haití, una mujer falleció en el poblado de Camp Perrin arrastrada por un río, dijo Marie Alta Jean-Baptiste, jefa de la oficina de protección civil del país. Hubo reportes de daño extenso en Port Salut, en la costa más lejana en el suroeste de la nación, cuando se desbordó un río. El alcalde Larock Pierre Clervert dijo que un hotel fue destruido por la inundación.

En toda Jamaica, residentes pobres y adinerados en zonas residenciales se refugiaron en casa mientras fuertes vientos aullaban alrededor de edificios enviando cortinas de agua de refilón.

Viajeros empresariales varados y unos cuantos locales soportaron el huracán categoría uno en hoteles agrupados a lo largo de una franja en el distrito financiero de Kingston. Algunos leían libros de oración o novelas, mientras que otros miraban películas o se comunicaban por computadora con seres queridos.

Cris Hopkinson, una mujer de Toronto en viaje de negocios, dijo que esperaba tomar un vuelo el viernes para salir de la isla.

"Por ahora, sólo espero que el vidrio de las ventanas no se rompa por el viento", comentó Hopkinson en el comedor del Hotel Courtleigh.

Al anochecer del miércoles, Sandy era un huracán categoría uno con vientos máximos sostenidos de 135 kph (85 mph). Se movía en dirección norte a aproximadamente 22 kph (14 mph). Los vientos con fuerza de huracán se extendían hasta 45 km (30 millas) del centro.

Lejos en el Atlántico, la tormenta tropical Tony no representaba una amenaza a tierra. La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de cerca de 80 kph (50 mph) y se movía en dirección este-noreste a 41 kph (25 mph. Su centro estaba 1.705 km (1.060 millas) al oeste-suroeste de las Azores.

--- Los periodistas de la AP Evens Sanon en Puerto Príncipe, Haití, y Howard Campbell en Kingston, Jamaica, contribuyeron a este reporte. © 2012, La Prensa Asociada.