Astrónomos europeos descubrieron un
planeta fuera del Sistema Solar que puede tener un clima similar al de
la Tierra y condiciones para albergar vida, ya que se encuentra a la
distancia adecuada de su estrella.
La investigación, que aparecerá
publicada en la revista Astronomy & Astrophysics, reveló que la
nueva supertierra recibe una cantidad de energía muy parecida a la que
los humanos reciben del Sol y además cumple con patrones de día y noche.
Esta supertierra forma parte
de un sistema de seis mundos que giran alrededor de una estrella
conocida como HD 40307, a tan solo 42 años luz de nuestro planeta,
bastante cerca en términos astronómicos. Tres de los mundos del
sistema ya se conocían, pero estaban demasiado cerca de su sol para
poder contener agua líquida. Ahora, gracias a nuevas técnicas de
análisis de datos más sensibles en la detección de las señales de la
estrella, los científicos han identificado otras tres supertierras en su
órbita.
De los nuevos planetas, el
de mayor interés es HD 40307g, el que tiene la órbita más externa de la
estrella, con una masa al menos siete veces la de la Tierra. La órbita
alrededor de su estrella está a una distancia similar a la órbita de la
Tierra alrededor de nuestro Sol, por lo que recibe una cantidad de
energía de la estrella parecida a la que nuestro planeta recibe del Sol,
lo que, según los científicos, aumenta la probabilidad de que sea
habitable. Con estas condiciones, la presencia de agua líquida y
de una atmósfera estable para soportar la vida es posible. Por si fuera
poco, los astrónomos creen probable que el nuevo mundo gire sobre su
propio eje a medida que orbita alrededor de la estrella creando un
efecto diurno y nocturno, lo que favorece un entorno similar al que
nosotros disfrutamos aquí en la Tierra.
“La estrella HD 40307 es una
enana vieja perfectamente tranquila, así que no hay ninguna razón por
la que este planeta no pueda mantener un clima parecido al de la Tierra”, dijo Guillem Angla-Escude, de la Universidad de Gotinga (Baja Sajonia, Alemania)
Descubrimiento Emocionante
Según Hugh Jones, de la Universidad de Hertfordshire, “la
órbita más larga del nuevo planeta hace que su clima y su atmósfera
puedan ser adecuados para mantener la vida. Así como a Ricitos de Oro
(el personaje del cuento infantil) le gusta la papilla ni demasiado
caliente ni demasiado fría, sino en un punto medio, el planeta o incluso
algunas lunas de las que disponga están en una órbita similar a la de
la Tierra, lo que aumenta la probabilidad de que sea habitable”.
A principios de este año, la nave
espacial Kepler descubrió un planeta con una órbita similar. Sin
embargo, Kepler 22d se encuentra a 600 años luz de la Tierra, mientras
que la nueva supertierra está mucho más cerca, a cuarenta y dos años luz
de la Tierra. “Descubrimientos como éste son realmente
emocionantes, y estos sistemas serán blancos naturales para la próxima
generación de grandes telescopios”, asegura David Pinfield, de
Hertfordshire y responsable del programa de búsqueda de exoplanetas
denominado RoPACS (Rocky Planets Around Cool Stars).
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