NUEVA YORK (AP) -- La revista Time escogió el miércoles al papa Francisco como el Personaje del Año por considerar que el nuevo líder de más de más de mil millones de fieles ha modificado notablemente la imagen pública de la Iglesia católica en muy poco tiempo.

El pontífice superó a Edward Snowden, el exanalista de la Agencia de Seguridad Nacional que reveló documentos secretos sobre espionaje estadounidense, para otorgarle la distinción que concede todos años desde 1927.

El excardenal argentino Jorge Bergoglio fue escogido en marzo como el primer papa latinoamericano. Desde que asumió, ha instado a la Iglesia católica a no obsesionarse con minucias reglamentarias y a anteponer la compasión a la condena en temas delicados como aborto, homosexualidad y anticoncepción.

"Realmente nos impactó como alguien que ha cambiado el tono y la percepción y el enfoque de una de las mayores instituciones mundiales de un modo extraordinario", afirmó Nancy Gibbs, directora general de la revista.

El Vaticano dijo que la distinción no era de sorprender dada la repercusión que ha tenido Francisco en el público general desde su elección, pero que de todos modos era un reconocimiento "positivo" de los valores espirituales en los medios informativos internacionales.

"El Santo Padre no busca hacerse famoso ni recibir honores", afirmó el vocero del Vaticano, Federico Lombardi. "Pero si la elección de Personaje del Año ayuda a difundir el mensaje del Evangelio -un mensaje del amor de Dios para todos- por cierto le hará sentirse feliz".

Es la tercera vez que un papa es escogido por Time. Juan Pablo II fue elegido en 1994 y Juan XXIII en 1962.

Además de Snowden, los finalistas de Time incluyeron a la activista por los derechos de los homosexuales Edith Windsor, el senador estadounidense Ted Cruz y el presidente sirio Bashar Assad.

Los editores de Time hicieron la selección. La revista hizo una encuesta entre sus lectores para determinar sus preferencias y el ganador fue el general egipcio Abdel-Fattah el-Sissi, que ni siquiera figuró en la lista final de Time de los diez finalistas.

La periodista de Associated Press Nicole Winfield en Roma contribuyó a este informe.

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