MANILA, Filipinas.- Un fuerte terremoto de 7,2 grados sacudió el centro de Filipinas
el martes por la mañana, con un saldo de por lo menos 85 muertos,
edificios derrumbados y carreteras rajadas. La torre del campanario de
la iglesia más antigua del país se vino abajo.
El
pánico se desató cuando la gente se lanzó a las calles después del
terremoto a las 8:12 de la mañana. El sismo tuvo su centro unos 33
kilómetros (20 millas) debajo del pueblo de Carmen, en la Isla Bohol,
donde muchos edificios colapsaron, las carreteras se rajaron y varios
puentes quedaron destrozados. También hubo extensos daños en la
densamente poblada ciudad de Cebú, separada de Bohol por un estrecho
marítimo, causando muertes cuando el techo de un puerto pesquero y un
mercado se vinieron abajo.
El terremoto
provocó una estampida en un gimnasio de Cebú donde había numerosas
personas esperando a recibir asistencia del gobierno, un con saldo de
cinco muertos y ocho lesionados, dijo Neil Sánchez, funcionario de
atención a desastres. En otra ciudad cercada, 18 personas quedaron
lesionadas mientras trataban de salir de un edificio donde el gobierno
ofrecía asistencia.
Por lo menos 16 personas murieron en Bohol y 15 en Cebú, y muchas más resultaron heridas, informaron las autoridades.
"Salimos
del edificio y afuera nos abrazamos a los árboles porque el temblor era
muy fuerte", dijo Vilma Yorong, empleada del gobierno provincial de
Bohol.
"Cuando la tierra dejó de temblar,
corrí a la calle y vi que había varias personas lesionadas. Algunas
decían que su iglesia se había derrumbado", le dijo por teléfono a The
Associated Press.
Mientras el miedo se hacía
sentir, Yorong y otros corrieron a una montaña, temerosos de que un
tsunami seguiría al terremoto. "Minutos después del temblor la gente se
empujaba unos a los otros para subir a una colina", dijo.
Pero el epicentro del terremoto fue en tierra adentro y no provocó un tsunami.
Oficinas
y escuelas estaban cerradas por un feriado nacional -el festival
musulmán de Eid al-Adha- lo que puede haber salvado vidas. El terremoto
también ocurrió a más profundidad que el de magnitud 6,9 del año pasado
en aguas cerca de la Isla Negros, también en la región central del país,
que dejó un saldo de casi 100 personas.
Aledel
Cuizon, empleada de una empresa finesa en Cebú, dijo que el temblor la
sorprendió en su habitación y parecía que "un camión enorme se acercaba,
cada vez más fuerte".
Ella y sus vecinos
corrieron afuera, donde vio "los postes de hormigón del alumbrado
moviéndose como si fueran cocoteros". Dijo que el temblor duró entre 15 y
20 segundos.
Los hospitales de la ciudad de Cebú evacuaron rápidamente a los pacientes a las calles, canchas de baloncesto y parques.
La
provincia de Cebú, unos 570 kilómetros al sur de Manila, tiene más de
2,6 millones de habitante y es la segunda ciudad más grande del país. La
cercana Bohol tiene 1,2 millones de habitantes y es popular entre los
extranjeros por su playa y centros turísticos, y las Montañas de
Chocolate.
Se reporta que muchas carreteras y
puentes están seriamente dañados, pero iglesias de la colonia española
fueron las que más daños sufrieron, entre ellas la más antigua, la
Basílica del Santo Niño de Cebú, del siglo XVI, que perdió la torre del
campanario.
Una iglesia de piedra caliza del siglo XVII en el poblado de Loboc, al suroeste de Carmen, quedó prácticamente derruida.
El
jefe militar regional, teniente general Roy Deveraturda, dijo que llamó
a servicio a los soldados de pase por el feriado para responder al
terremoto. Dijo que el temblor había dañado el atracadero de Tagbilaran,
capital provincial de Bohol, y causado algunas rajaduras en el
Aeropuerto Internacional de Cebú, pero que los barcos y aviones
militares podían usar instalaciones alternativas para ayudar.
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