WASHINGTON (AP) — Cuando el presidente Barack Obama entre en el acalorado entorno político del Medio Oriente la próxima semana, no se dedicará a buscar una solución extraordinaria a los profundos problemas de la región.
Su meta será evitar que los problemas, desde los supuestos intentos de Irán de fabricar armas atómicas hasta la acre discordia entre israelíes y palestinos, se salgan de control durante su mandato.
Obama llega a Jerusalén el miércoles en su primer viaje a Israel como presidente. Su prioridad será componer su relación con el ahora debilitado primer ministro Benjamin Netanyahu, la cual frecuentemente se ha visto sujeta a fuertes tensiones, y evaluar el nuevo gobierno de coalición que Netanyahu ha formado con tanto trabajo.
El presidente también tratará de mejorar su imagen ante un público israelí escéptico, así como entre los frustrados palestinos.
"(El viaje) no tiene por fin lograr nada ahora. Es sólo un primer gesto", dijo Aaron David Miller, asesor de paz en el Medio Oriente de seis secretarios de Estado que ahora forma parte del Centro Internacional Woodrow Wilson.
Durante buena parte del primer período de Obama, autoridades de la Casa Blanca consideraron que había pocos motivos para que visitara la región sin una oportunidad realista de un acuerdo de paz entre Israel y los palestinos.
Los funcionarios consideran que las expectativas menos auspiciosas ahora son una oportunidad de crear un espacio para conversaciones francas entre Obama y las dos partes sobre qué hace falta para que regresen a las negociaciones. El presidente aprovechará las reuniones cara a cara con el fin de "persuadir a las dos partes a no tomar medidas unilaterales provocativas que pudieran llevar al fracaso", dijo Haim Malka, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El viaje le da a Obama la oportunidad de reunirse con Netanyahu en su propio terreno, lo que pudiera ayudar a aliviar la tensión que en ocasiones ha definido las relaciones entre ambos mandatarios.
Pero más allá de la paz en el Medio Oriente, los dos líderes tienen metas similares para la región, como poner fin a la violencia en Siria y contener la inestabilidad política en Egipto, que tiene un tratado de paz con Israel desde hace varios decenios.
El viaje de Obama también ocurre en un momento de cambio político en Israel, en el que Netanyahu ha pasado apuros para formar un gobierno de coalición. Ben Rhodes, asesor adjunto de Seguridad Nacional de Obama, reconoció que con el nuevo gobierno "uno no espera cerrar un acuerdo sobre ninguna iniciativa importante", pero agregó que comenzar ese diálogo ahora "puede dar un marco a las decisiones que a final de cuentas se tomarán".
Entre esas decisiones estarán los próximos pasos a tomar sobre el disputado programa nuclear iraní. Israel ha amenazado repetidamente con tomar acciones militares si Irán parece estar a punto de hacerse de armas atómicas. Y Estados Unidos ha presionado por más tiempo para permitir que la presión diplomática y las sanciones económicas se hagan sentir, aunque Obama insiste que las medidas militares son una opción.
La visita del mandatario estadounidense a Israel pudiera tranquilizar a los críticos en Estados Unidos que interpretan el que no haya visitado Israel en su primer período como una señal de que apoya menos que sus predecesores al estado judío.
La principal presentación de Obama será un discurso ante una audiencia integrada en su mayor parte por estudiantes israelíes, parte de su esfuerzo por establecer contacto con el público, particularmente los jóvenes.
El presidente hará varias visitas culturales en la región, todas llenas de simbolismo. Acudirá al monumento al Holocausto Yad Vashem; al Monte Herzl, donde colocará una corona de flores en la tumba de Teodoro Herzl, fundador del sionismo político moderno, y a la de Yitzhak Rabin, el primer ministro asesinado en 1995 por un extremista judío opuesto a la política de cambiar tierras con los palestinos a cambio de la paz. También visitará la Iglesia de la Natividad en Belén, un lugar santo para los cristianos.
Obama acudirá a Cisjordania, donde se reunirá con Mahmud Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, y el primer ministro Salam Fayyad en Ramalá.
La siguiente escala del presidente será una visita de 24 horas a Jordania, un importante aliado estadounidense, donde el mandatario centrará la atención en la violencia en la vecina Siria. Más de 450.000 sirios han buscado refugio en territorio jordano, atestando campamentos de refugiados y abrumando la capacidad de las entidades de asistencia.
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