LOS ANGELES
(AP) -- Después de perforar una roca marciana por primera vez, la sonda
Curiosity se prepara ahora para su nueva tarea: analizar el material
pulverizado que obtuvo para determinar su composición.
Las
imágenes enviadas a la Tierra el miércoles mostraron un poco de polvo
gris en una especie de cuchara emplazada en la Curiosity, lo que ofreció
a los científicos su primer vistazo a la muestra recolectada durante la
perforación que se realizó hace unas dos semanas. Durante los próximos
días, la sonda tamizará el polvo y colocará una pizca en su laboratorio
interno para analizarla.
El paisaje marciano
presenta manchas anaranjadas y rojas, por el polvo rico en hierro de la
superficie. Ese polvo es movido por el viento en todas direcciones
dentro de la atmósfera.
El hecho que la roca
perforada sea gris en el fondo es señal de que probablemente no
experimentó ciertos cambios químicos por medio de la exposición de la
superficie, de acuerdo con los científicos, y es un buen inicio en la
misión de Curiosity para determinar si el ambiente fue en algún momento
favorable para el desarrollo de microbios.
"Resulta
muy emocionante para nosotros que se realice algo como una ligera
cepillada a la capa de esta superficie... y las rocas son de un color
completamente diferente", dijo Joel Hurowitz, un científico de la
misión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en
California.
La sonda Curiosity, del tamaño de
un automóvil, aterrizó sobre un cráter antiguo cerca del ecuador
marciano a mediados del año pasado después de cruzar la delgada
atmósfera del planeta rojo. Poco después de posarse en la superficie, la
sonda de seis ruedas se dirigió a un sitio donde probó sus herramientas
de alta tecnología.
El taladro fue la
herramienta más reciente en ensayarse. Los ingenieros habían dicho
anteriormente que se trataba de la tarea de ingeniería más difícil desde
el aterrizaje, que dependió de técnicas nunca usadas antes para posar
la sonda en la superficie por medio de cables.
Dependiendo
de la manera en que se desarrolle el análisis de la roca, el equipo
decidirá si perforar de nuevo o dirigir su misión al Monte Agudo, el
último destino de la sonda y donde las imágenes desde el espacio
revelaron intrigantes capas en su base.
El
viaje al monte ha sido postergado varias veces, principalmente porque la
revisión de los instrumentos ha tomado más tiempo del previsto.
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Alicia Chang está en Twitter como: http://twitter.com/SciWriAlicia
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