BAGDAD (AP) -- Una ola de ataques con bomba contra chiíes dejó 72 muertos el jueves y profundizó las tensiones sectarias que estallaron tras la partida de los últimos efectivos estadounidenses en diciembre.

Los ataques coordinados contra los chiíes tenían todas las características de la insurgencia suní vinculada con al-Qaida, aunque en principio, nadie asumió responsabilidad por los ataques.

La ola de ataques comenzó en la madrugada con explosiones en dos vecindarios chiíes de Bagdad que mataron a por lo menos 27 personas.

Horas después, se produjo un ataque suicida a peregrinos chiíes que se dirigían a la ciudad santa de Karbala que causó 45 muertos dijo el funcionario provincial Quosay al-Abadi. Las explosiones tuvieron lugar cerca de Nasiriya, unos 320 kilómetros al sureste de Bagdad. Autoridades hospitalarias confirmaron las cifras.

Los ataques se produjeron en vísperas de Arbaeen, una festividad chií que marca el fin de los 40 días de luto por el aniversario de la muerte del Imán Hussein, una figura venerada. Es la época en que peregrinos chiíes de todo el país se dirigen a Karbala.

El gobierno del primer ministro chií Nuri al-Maliki emitió una orden de arresto para el principal político suní del país el mes pasado. El funcionario, vicepresidente Tariq al-Hashemi, se encuentra refugiado en la región seimautónoma curda en el norte del país, donde las fuerzas de seguridad del gobierno no pueden alcanzarlo.

Ya existían temores de que la tensión sectaria provocara un nuevo enfrentamiento generalizado entre chiíes y suníes como el que llevó al país al borde de la guerra civil hace pocos años.

Los incidentes iniciaron con la detonación de un artefacto en una motocicleta cerca de una parada de autobuses donde se reúnen personas en busca de trabajo en el vecindario Sadr de la capital iraquí, matando a ocho personas, informó la Policía.

Media hora después, un explosivo al pie de una carretera estalló cerca de una pequeña tienda de tés en el mismo vecindario, matando a otra persona. La Policía encontró un tercer artefacto cerca y lo desactivó.

Las autoridades dijeron que menos de dos horas después, dos explosiones se registraron en el vecindario chií de Kazimiya, en el norte de la capital y causaron la muerte de 14 personas.

Funcionarios dijeron que las explosiones en Kazimiya ocurrieron casi de manera simultánea y al menos una de ellas fue causada por un coche bomba.

Funcionarios médicos en los hospitales cercanos confirmaron las muertes y dijeron que hay más de 60 heridos. Los funcionarios hablaron bajo la condición del anonimato porque no estaban autorizados a revelar información.

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Los periodistas de The Associated Press Qassim Abdul-Zahra y Adam Schreck contribuyeron a este despacho.

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