Según los manuales médicos, el glaucoma es una enfermedad ocular que general un daño en el nervio óptico, que es el que lleva la información del ojo al cerebro, y que puede causar la pérdida total de la visión.

El glaucoma suele producirse cuando la presión intraocular (PIO) comprime las fibras nerviosas produciendo pérdidas en el campo de visión, que comienzan siendo laterales y avanzan hacia el centro del ojo, de forma que hay pacientes que tienen la impresión de ver a través de un tubo.

Esta presión se produce debido a un líquido que se genera de forma natural en el interior del ojo, llamado humor acuoso, que cuando se acumula en cantidades excesivas o no se evacua en las proporciones necesarias, aumenta la tensión del nervio, pudiendo originar el glaucoma.

El principal problema de esta enfermedad irreversible es que, en su modalidad más habitual (glaucoma de ángulo abierto), no produce dolor ni clase alguna de síntoma más allá de la pérdida de visión y ésta, en ocasiones, sólo es percibida por el paciente cuando el deterioro es evidente.

FACTORES DE RIESGO.

La edad y la hipertensión intraocular, además de los antecedentes familiares y la diabetes, son algunos de los factores de riesgo de este trastorno de la visión que es, después de las cataratas, la segunda causa de ceguera en el mundo y que sólo en España afecta a más de ochocientas mil personas, aunque aproximadamente la mitad de ellas desconoce que la padece, según datos de la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF).

Las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican, por otro lado, que las personas de raza negra tienen más posibilidades de padecer glaucoma que las de raza euroasiática.

Con motivo del Día Mundial del Glaucoma, que se celebró el 12 de marzo pasado, AGAF hizo un llamamiento sobre la necesidad de que este problema sea reconocido como enfermedad crónica y neurodegenerativa, y reivindicó la importancia de mejorar su detección precoz y la atención a los afectados.

Para la presidenta de AGAF, Mercedes Blázquez, “teniendo en cuenta que el glaucoma no suele presentar síntomas hasta que ya está muy avanzado, es clave hacer un diagnóstico precoz para evitar que evolucione con consecuencias más graves como la ceguera”.

Luis Fernández-Vega, catedrático de Oftalmología de la Universidad de Oviedo (norte de España), advierte por su lado de que la pérdida de visión producida por el glaucoma es irreversible y resalta la realización de "revisiones periódicas, cada tres o cuatro años y a partir de los 40", como mejor prevención para evitar la ceguera.

El especialista explica que se está estudiando la incidencia de factores genéticos y se sabe que ciertas características anatómicas del ojo pueden estar relacionadas con su aparición, pero el principal desencadenante es la edad del paciente.

Una vez diagnosticado, existen diferentes opciones para mitigar los efectos del glaucoma -aunque la visión que se haya perdido antes de comenzar el tratamiento no puede ser recuperada-, como el láser, la cirugía y los colirios. Estos últimos son los más utilizados y están diseñados para reducir la producción de humor acuoso y facilitar su expulsión.

Como se ha referido, este humor acuoso contribuye a que la (PIO) sea elevada, si bien no todas las personas que padecen ese problema desarrollan posteriormente glaucoma.

Fernández-Vega explica que el glaucoma crónico de ángulo abierto, que es el más común y suele darse a partir de los 60 años, "desconcierta a muchos de los que lo padecen porque en sus fases iniciales no produce ningún síntoma, y cuando empiezan a notar puntos ciegos en la visión, el daño del nervio óptico ya es importante”.

Los síntomas de la segunda variante de glaucoma, agudo y de ángulo cerrado, son un enrojecimiento del ojo, dolor intenso y la visión borrosa. Además, puede presentarse acompañado de náuseas, vómitos y cefalea.